**Друге дихання**
Микола не був красенем, як молодий Богдан Ступка. Працював простим інженером на заводі сільськогосподарських машин. Не пив, ну, хіба що на Великдень чи Різдво. Не палив. Будучи одруженим двадцять два роки, на інших жінок не зважав.
Донька вийшла заміж і поїхала з чоловіком до Львова. З онуками не поспішала. Микола не сумував через це. Діти — це клопіт, галас і іграшки, розкидані по підлозі. А він звик до тихих вечорів із газетою перед телевізором. Що поспішати? Ще встигне награтися з онуками.
Дружина Олена влаштовувала його повністю: приваблива, охайна, у домі завжди чистота та тепло, вечеря готова, а на свята — домашній медовик та м’ясо по-київськи. Одним словом — життя вдалося.
Він їхав додому на своєму «Запорожці», жмурячись від заходячого сонця, у передчутті смачної вечері та відпочинку перед телевізором.
Микола зайшов у квартиру, зняв у передпокої черевики й прислухався. Зазвичай Олена визирала з кухні й казала, що вечеря скоро буде. Але сьогодні він не почув її голосу. Невідома тривога закралася в серце. Він увійшов у кімнату. Олена стояла біля шафи з розчиненими дверцятами, знімала з вішалок сукні й кидала їх на диван, де лежала валіза з відкритою кришкою.
— Куди це ти збираєшся? До доньки, до Львова? Невже вона вагітна? — спитав Микола.
Олена, не дивлячись на чоловіка, підійшла до валізи й почала складати туди свої речі.
— Ти що, глуха? Кричу, питаю, а ти мовчиш. Куди збираєшся? — повторив Микола, починаючи сердитися.
Олена оглянула кімнату, чи все забрала, і почала закривати валізу. Але речей було багато, блискавка ось-ось зламається.
— Краще б допоміг, а не стояв, як стовп, і не питав дурниць. — Олена випрямилась і здула пасмо волосся, що впало на очі.
— Я спитав, куди ти збираєшся з усім своїм одягом? Хіба це дурне питання? — Микола ледве стримував роздратування, що клекотіло всередині.
— Куди-куди? Іду від тебе, — викликаюче відповіла дружина.
— Чому? — Микола здивовано підняв брова.
— Набридло. Ну що, допоможеш? — Олена кивнула на валізу.
— Що саме набридло? — Микола підійшов, натиснув на кришку й різким рухом закрив блискавку.
— Усе. Ти набрид, біля плити стояти набридло. Набридло кожен вечір сидіти вдома й витріщатися в телевізор.
— Так і сказала б. Могли б для різноманітності сходити до театру, — випалив Микола перше, що спало на думку.
— Щоб горіти від сорому, коли ти там хроптимеш? Один день змінює інший, а життя минає. — У голосі Олени він почув розпач і незадоволення.
— Це від нас не залежить. Ідемо чи стоїмо, життя все одно минає, — філософсько зауважив Микола.
— Не розумникуй. А я хочу, щоб наприкінці було що згадати. А що я згадаю? Котлети на сковороді? Мийку посуду? Тебе з газетою перед телевізором? — Голос Олени перейшов у крик.
— Думаєш, крім доньки мені йти нікуди? Я йду до того, хто бачить у мені жінку, богиню, королеву. Хто пише для мене вірші… — Олена заплющила очі, погляд став мрійливим.
— А я? — спитав Микола, раптом усвідомивши.
— А ти живіть, як звик. Тільки готуйте, перьте та прасуйте самі. Ти перестав звертати на мене увагу. Я два місяці тому підстриглася, змінила образ. Ти помітив? — Олена усміхнулася, поставила валізу на підлогу, витягнула ручку й потягнула до виходу, залишаючи на світлому килимку сліди від коліщаток.
Поки Олена одягалася, шелестіла плащем, Микола дивився на дві прим’яті смужки на килимі. Йому здавалося, що валіза проїхала по його серцю, залишивши такі ж сліди.
Тільки коли хлопнули двері, замок клацнув, Микола здригнувся й відірвав погляд від килима. Тільки зараз він зрозумів — дружина пішла.
Треба було щось робити. Микола по звичці пішов на кухню. На плиті стояв холодний чайник. Заглянув у холодильник — не густо: каструля з борщем, залишки ковбаси, дві банки консервів, кілька яєць у дверцятах і півпляшки молока. Він закрив холодильник. Їсти розхотілося.
Микола повернувся до кімнати й сів на диван, де щойно лежала валіза. Ні читати газету, ні дивитися телевізор теж не хотілося. Це було цікаво, коли Олена була поруч, навіть якщо готувала на кухні чи прасувала білизну, поглядаючи одним оком у телевізор. Була родина, горів вогнище…
Він зітхнув і довго сидів, втупившись у чорний екран, намагаючись переварити те, що сталося. Найбільше дратувала тиша — пустота, ніби з Оленою пішли всі звуки. Микола встав, накинув куртку, взувся й вийшов з квартири. Але пустота пішла за ним.
Пройшовши повз кав’ярню, він побачив людей за столиками. Вони сміялися, розмовляли, і йому захотілося опиМикола переступив поріг, усміхнувшись новому початку, бо зрозумів — щастя завжди чекає, коли серце відчиняє двері.
