Кінець вересня, похоронний двір на центральному цвинтарі у Києві. Траурна процесія повільно йде за катафалком. Віктор стискає голову руками, крокуючи, наче бачить лише власні ноги, не в змозі осмислити те, що сталося в його житті. Думки розвіяні, емоцій немає ніби сам він уже помер і лежить у гробі під кришкою.
Вісімнадцять років тому
У першому класі Вік та Євген під час перерви в шкільному дворі почали битися. Шум, пил, вони кидалися один на одного, не помічаючи, як їхні шкільні форми забруднюються. Навколо стояла гомінка однокласників, які кликали своїх «героїв».
Давай, Євгене! вигукували одні. Дай йому!
Бий, бій, Вітку! закричали інші.
Ніхто не здавався, доки Євген не вхопив супротивника за вухо. Той із криком схопився за рану і припинив бій. Хлопці сиділи на землі, дивлячись один на одного, а з щоки Віктора текла кров. Звучав дзвінок.
Того дня хлопці примирилися. Відтоді Віктор і Євген стали нерозлучними друзями. Віктор відмінник, завжди піднімає руку, щоб відповісти вчителеві. Євген троєчник, постійно підлягає зауваженням і втрачає час на пустощі. Вони провели десять років, сидячи за однією партією, і виявили безліч спільних інтересів.
У той же час обох зачарувала дівчина з паралельного класу Зоря, струнка блондинка з блакитними, як озера, очима. Вона займалася танцями, а хлопці бігали назустріч, сподіваючись, що вона вибере саме їх. Зоря не торопилася з вибором, не ставила нікого в особливий ряд. Шкільні роки промайнули, випускний пролунав, і кожен пішов своєю дорогою.
Віктор мріяв про університет, та знаннями одних не достатньо конкуренція була жорсткою, а сімя не могла дозволити платну ділянку. Тому хлопець потрапив до технічного коледжу.
Євген же, з родини, що мала гроші, не хотів займатися наукою. Він став учнем в автосервісі, і його вибір виявився дальновидним і перспективним.
Зоря не прагнула навчання. Вона поїхала за кордон з танцювальним колективом, щоб заробити гроші. Такий шанс випадає один раз вона ризикнула.
Попри те, що усі розлетілися по різних містах Віктор у Дніпрі працював на заводі й продовжував навчання заочно, Євген відкрив власний автосервіс у Харкові, а Зоря повернулася з Італії, вони тримали звязок: телефонували, обмінювалися новинами.
Вечорами Віктор і Євген часто зустрічалися у кафе чи клубі. Євген, ніби віддаючи другові «жертву» своїх спокус, запалював їхні ночі. Життя кипіло.
Після закінчення коледжу Віктор прийшов на завод, а одночасно записався на заочний факультет. Євген, набравшись досвіду в автосервісі, з допомогою батьків відкрив власну майстерню. За три роки він мав свою чудову машину і став успішним підприємицем.
Контракт Зорї в іноземному театрі закінчився, і вона повернулася додому. Друзям вирішили зібратися, відсвяткувати зустріч. Вони сиділи в затишному закладі, чекали, а серце Віктора билося, ніби в полоні.
Євгене, подивись. Віктор нервово відтягнув краватку. Як нормально?
Не парся. холоднокровно відповів друг, ніби йому байдуже. Видихни. Пий за мужність.
Доброго здоровя, хлопці! прозвучав голос Зорї над їхніми головами. Яка в вас вишуканість!
Привіт, Зоре! галантно підняв Євген, відсуваючи стілець і цілуючи її руку.
Привіт! вимовив Віктор, як би проковтнувши слова.
Вони згадували шкільні дні. Євген весь вечір танцював з Зорею, а Віктор сидів і страждав. «Яка в мене шанс?» думав він. «Євген серйозний конкурент. Що я можу їй запропонувати? Живу з батьками, грошей «кот наплакал». У Євгена ж і майстерня, і шикарна машина. Завжди на гроші».*
Вечорами вони проводили Зорю додому, як у дитинстві. Через кілька таких вечорів Віктор зростав, зрозумівши, що готовий зробити крок.
Він стояв під дверима Зорї, підбираючи слова, і натиснув дзвінок. На його подив вона відповіла з посмішкою.
Ти справді згодна? переспросив Віктор, не вірячи щастю. Це не жарт?
Так! закричала Зоря і поцілувала його. Так!
Пізніше Віктор поділився враженнями з Євгеном.
Що вона в мені побачила? дивувався він. У мене немає чого їй запропонувати. До цього часу я не вірив у таке щастя. Я вирішив ризикнути, зробив пропозицію і будь, що буде. Євгене, будь свідком нашого весілля!
Звичайно, погодився Євген, роблячи паузу. А знаєш, я теж колись ухвалював її руку.
Але отримав категоричний відмову сумно усміхнувся він, дивлячись у очі Віктора.
Як так? недоситьнув Віктор. Ти ж успішний, перспективний, фінансово незалежний.
Перестань! відмахнувся Євген. Зоря зробила правильний вибір. Чому їй потрібен бабник, коли ти працьовитий чоловік? Стабільне життя, стабільні стосунки. Вони розсміялися, обнявшись братськи, і довго розмовляли про дрібниці.
Шумне весілля пройшло. Віктор і його дружина переїхали в нову квартиру, яку купила Зоря на зароблені за кордоном гроші. Чоловік відчував себе незручно, та Зоря підняла настрій.
Не хвилюйся! сміялася вона. Завтраки в ліжку будеш подавати. Все гаразд.
Зоря виявилася практичною та мудрою дружиною. Відкрила власний танцювальний клас, займалась улюбленою справою і заробляла. Сімейне життя йшло своїм чередом.
Євген не залишався осторонь. Став другом родини, настільки близьким, що інколи Віктор заздрив йому. Зоря залучала його до всіх сімейних планів. Євген ніколи не відмовляв у допомозі: підвіз на ринок, забрав з роботи, коли була погода, а коли дружина розтягнула звязок під час репетиції, навіть відвіз її в лікарню і супроводжував на процедури. Усе це, бо чоловік часто був зайнятий на заводі.
Тим часом сусіди, які раніше вважали Віктора «лохом», почали шепотіти, що він дозволяє дружині крутитися під його носом.
О, правду кажучи, в чому справа? спробував виглядати суворо Віктор. Чому він так до тебе прилип?
Віто, перестань, сміялась дружина. Що б ми без нього робили?
Віктор зітхнув, обняв дружину, і не тримав образи до друга. Будні крутяться, як карусель.
Одного осіннього дня у їхній квартирі прозвенів телефон.
Вікторе, добрий день! сказав знайомий чоловічий голос. Я Олег Петрович, батько Євгена.
Вітаю, Олеже Петровичу! радісно відповів Віктор. Давно не чув вас. Як справи?
Євген загинув! глибокий голос батька пролунав. Вчора розбився. Похоро
Що? запитав Віктор, і замовк, охоплений горем. Кома застрягла в горлі, не давала дихати. Найкращий і єдиний друг зник. Потік сліз розтікся по обличчю, потік поту стікав по скронях, а в очах заплив туман. Далі розмовляла дружина, розповідаючи всі подробиці і дату похорону.
Віктор не міг осмислити, як втрата друга викликає таку нестерпну біль. Ще вчора був успішний, молодий, а тепер його вже немає. Зоря була на восьмому місяці вагітності, і, щоб не піддати дитину ризику, Віктор залишив її вдома. На похорон пішов сам. Після церемонії, коли всі розійшлися, він залишився біля могили, ні ноги, ні руки не слухалися. Дивився на усміхнений портрет друга, стискаючи кулаки.
Євгене, друже! розпочав він, опускаючи голову, намагаючись сховати сльози. Дякую Богу за ту зустріч. Дякую за роки дружби. Я ніколи не забуду тебе.
Спогади про дитячі пустощі в школі переповнювали його. Він не був готовий до втрати.
Євгене, знаєш, Зоря скоро народить, пробурмотів він, відчайдушно молячись. Боже, якщо ти ще тут, нехай душа друга повернеться до нашої родини разом з новонародженим. Я так тебе потребую!
Пройшов рік. Син Зорі десятимісячний, назвали його на честь друга Євгенчиком. Віктор дивився, як дитина схожа на друга: колір волосся, хитра посмішка, родимка саме там, де у Євгена була. Це дарувало трохи спокою, хоча він не був впевнений, чи справді це той же Євген. Не вірив, що його молитва була почута.
Євгене, дай нам знак, що це саме ти! благав Віктор, тримаючи сина на руках, глянувши у вікно. Ти завжди був найвитривалішим серед нас. Ти так мене не вистачаєш!
Раптом розвився крик.
А-а-а! закричав Віктор, схопившись за те саме вухо, яке колись кусав Євген.
Це ти? спитав він у малюка. Це справді ти?
Дитина зморщила ніс і засміялася, і в цьому сміху пролунала частинка того, що колись було дружбою, що тепер живе в новому житті.
