— Добре, хлопці, куди-небудь треба відкласти вудку, — вигукнув командир Віктор, схопивши рибальський підсак. — Потрібно врятувати те, що біда підкине.
Віктор керував моторним човном по спокійному плоскому Дніпру під Київським мостом, а його пасажири — відпочивальники з Києва — енергійно кидали вудки у блискучу воду. Сонце палало, легкий бриз гладив обличчя, і рибка клювала без упину.
— Вікторе Сергійовичу, а он там щось блимає? — різко крикнув один із туристів, вказуючи в далечінь.
Капітан прищурився, вглядаючись у синє полотно:
— Щось схоже на… ні, все ж не птах. Щось дивне…
Колеса човна наблизилися, і всі замерехали, ніби в один момент. У воді, ледве тримаючись на поверхні, безпорадно штовхалося котяче тіло. Руде хутро, мокре, відчайдушно борзло.
— Та що це таке! — похитав головою Віктор. — Як він тут опинився? Берег — майже два кілометри!
— Може, випав із лодки? — здогадався один із туристів.
— Або потягла течія, — додав інший.
Кіт тихенько нявкнув, намагаючись попливти до катера, та сили зникали все швидше.
— Гаразд, хлопці, кинути вудку, — вирішив Віктор і схопив підсак. — Треба врятувати бідолаху.
Витягти кота виявилося нелегко — він крутиться, шипить, виламлює крила лапами. Нарешті його підсунули до сачка, і тваринку обережно підняли на борт.
— Він зовсім знесилений, — зітхнув Віктор, загортаючи дрожащого кота в стару військову куртку. — Скільки ж він перебував у воді?
Кіт притиснувся до кромки палуби, очі його розкриті й налякані. Шерсть розпущена, вуса торкаються води.
— Який він милий, — розчулилася дружина одного з туристів, Ганна. — І ще такий молоденький.
— Треба показати його ветеринару, — занепокоївся Віктор. — Хтозна, скільки він випив води.
Ветеринар оглянув кота, погладив його лапки і заспокоїв усіх:
— Здоровий, хоч і вичерпаний. Зневоднений, наляканий — та живий. Дайте йому спокій на тиждень, і він повернеться до життя.
— А може, знайдемо власника? — спитав Віктор.
— Можна розвісити оголошення. Але, схоже, це бездомний вуличний кіт.
Віктор забрав кота до себе. Дружина його, Олена, тепло зустріла новий «гость»:
— Ой, який худенький! Скоро ти підростеш!
Перші дні кіт ховався під диваном, лізав лише поїсти. Потім почав оглядати нову оселю, а за тиждень вже муркотів, коли Олена ласкаво гладила його спину.
— Знаєш, — сказав Віктор до дружини, — може, залишимо його у нас? Хто його знайде, не знає.
— Я не проти, — усміхнулася Олена. — Давно мріяла про котика. А як його назвати?
— Щасливчик, — відразу відповів Віктор. — Не кожному вдається врятуватись у відкритій воді.
Кіт, почувши нове ім’я, підняв голову і голосно нявкнув, ніби схвалюючи вибір.
Минав місяць, і Щасливчик став повноцінним членом сім’ї. Він зустрічав Віктора біля порогу, гріється у Олені на колінах, навіть у кутку кухні просить рибки. Вода ж досі його лякає — підходить до миски обережно, ніби боїться.
— У нього, мабуть, психологічна травма, — розповідала Олена сусідкам. — Після такого не дивно.
— А може, це сама доля так розпорядилась? — підказала Тетяна Миколаївна. — Прямо до вас приплив.
Віктор лагідно погладив кота за вушком:
— Може, й справді доля. Добре, що того ранку ми вирушили на рибалку, інакше…
Руде хутро потерлося об його долоню, кіт задоволено замуркотів, мов сказав: «Все буде добре. Я з вами назавжди.»
І Віктор, і Олена кивнули, не вимовляючи ні слова.
Іноді допомога, дано‑вчасно, повертається найнеочікуванішим щастям. Іноді порятунок з’являється не там, де його шукаєш, а справжня удача сама пливе назустріч. Головне — не пропустити той момент, коли хтось чекає на твою руку.
Тоді в життя входить нове, несподіване кохання. Хоча все починається тривожно, саме в скрутні часи росте найміцніший зв’язок.
