Директор школи помітив, що дев’ятирічна дівчинка щодня забирає їжу зі шкільної їдальні, і вирішив простежити за нею.
Коли пан Іваненко, директор школи, побачив, як маленька Олеся ховає у свій рюкзак залишки їжі, йому стало зрозуміло, що тут щось не так. Його пошуки відповідей привели його до занедбаної людини і таємного акту доброї волі, який змінив усе…
Пан Іваненко пропрацював п’ятнадцять років директором і знав одне: діти носять у собі тягар, який дорослі часто не бачать.
Хтось виявляє свої труднощі відкрито, а хтось ховає їх за вимушеними посмішками і тихою слухняністю.
Олеся була саме такою.
Їй було дев’ять, вона була невисокою на свій вік, з темними косами, зав’язаними синіми стрічками. Вона не створювала проблем, не перебивала, не викликала занепокоєння. Навпаки—вона ніби розчинялася у фоні.
Саме тому директор помітив її дії не відразу.
Вона крала їжу.
Не кричучи, не хапаючи все підряд. Вона була обережна. Кожен день після обіду вона озирала їдальню, шукаючи залишки: недогризені бутерброди, недопиті пакетики соку, яблука на покинутих підносах.
Потім тихенько клала їх у свій рюкзак, застібала і йшла геть.
Пан Іваненко бачив достатньо дітей, щоб зрозуміти—тут щось не так.
Того дня, коли учні вже збиралися йти додому, він підійшов до неї.
«Олесю,—присіў біля неї,—чому ти забираєш цю їжу?»
Вона стиснула ремені рюкзака.
«Я… пане директоре…—вона завагалася, потім опустила очі.—Мама дуже багато працює, але іноді нам не вистачає грошей на їжу».
Досвіду йому вистачало, щоб почути напівправду. Вона не брехала. Але щось приховувала. Того вечора, коли він розповів дружині, Марії, він ухвалив рішення.
Він піде за нею.
За столом він навіть не помічав смаку печеня з часником, не відчував аромату домашньої паляниці.
Його думки кружляли навколо одного—Олеся, що ховала їжу у рюкзак.
«Ти задуманий,—доторкнулася до його руки Марія.—Щось сталося?»
«Так,—зітхнув він.—Одна ученька… Олеся. Вона тиха, добра, ніколи не скаржиться… Сьогодні я побачив, як вона збирає залишки їжі. Не просто перекус. Вона збирала все».
Марія нахмурилася.
«Вона їла потім?»
«Ні,—похитав головою директор.—Схоже, вона зберігала це».
«Я спитав її. Вона сказала, що їй і мамі не вистачає їж«Але щось у цьому було неправильно,—шепотів він, обертаючи вилку в пальцях,—наче вона рятувала не себе».
