**Де вона, любов?**
Соломія була жвавою, веселою, гарненькою дівчиною. Навколо неї завжди крутилися хлопці, але вона не поспішала, обирала. Та з часом її вимоги до нареченого ставали все вищими.
Мати виховувала її сама. Соломія добре знала, що значить рахувати кожну копійку. У неї не було того, що мали подруги та однокласниці. Тож вона вирішила: вийде заміж лише за заможного чоловіка.
І одного дня зустріла його — розумного, вродливого, успішного, з квартирою, машиною та статком. Про що ще мріяти? Справжній принц! Вона, звісно, закохалася. Соломія була гарненькою, але окрім власної вроди, за душею нічого не мало. Та вона ще не розуміла, що молодість і краса — товар швидкоплинний.
Зайшовши до них у гості, наречений справив чудове враження. Але коли він пішов, мати раптом сказала зовсім інше:
«Так, хлопчина стоящий. Та незрозуміло, що він у тобі знайшов. Ти молода й гарна, але таких, як ти, багато. Чому саме тебе обрав? Краще б вибрала хлопця простішого. Ви з різних світів. До того ж, він набагато старший. Напевно, був одружений, є діти. Не заплющуй очі — це лише здається, що для щастя це неважливо. Повір мені, щасливою з ним ти не будеш.»
«Побачимо,» гордо відповіла Соломія. «А з дружиною він давно розлучився. Син живе за кордоном.»
«Тобі доведеться витягувати себе зі шкіри, аби відповідати його очікуванням. Памʼятаєш казку про Попелюшку? Принц закохався, коли вона була вся в пишності. Та це лише казка. А в житті розмови у вас різні: ти про готовку, він — про справи державні. І одного дня він обере собі рівню, а не тебе.»
«Не чекала від тебе такого, мамо. Думала, порадишся за мене, а ти вечно незадоволена. Що ж, по-твоєму, взагалі не виходити заміж? Боятися, що покине?»
«Я не проти, але…» почала мати, та Соломія перебила.
«Виходжу за простого, такого ж, як я. Хіба це гарантує, що не розійдемося? Не відмовляй мене, мамо. Скільки буде щастя — стільки й буде. Хоч поживу без турбот про гроші.»
«Можливо, ти й права,» зітхнула мати. «Нехай Бог дасть, щоб це щастя тривало довше.»
Соломії приємно було, як жінки позирали на її Миколу, а колеги аж шиї вивертали, коли він забирав її з роботи. Він обрав її — значить, любить. А хіба ж любов не покриває всі нерівності?
Микола зробив їй гарну пропозицію, подарував перстень з діамантом — не маленьким, а цілих сім каратів. Голова кружляла від щастя. Ні, у них усе буде інакше, ніж лякала мати.
Настав час вибирати весільну сукню. Соломія уявила, як він сидітиме, пʼючи каву, а вона виходитиме до нього в нових сукнях. Але в останній момент Миколу затримали справи, і він дав їй картку: «Купи найкращу. Не економ.»
Сукню вона знайшла — ідеально підходила, ніби по неї шили. Аби наречений не побачив, а мати не знепритомніла від ціни, залишила її в салоні до весілля.
Святкували у модному ресторані за містом — з феєрверками та оркестром під місяцем.
«Оце тобі пощастило, Соломійко,» заздрили колеги. «Який чоловік!»
«Який такий? Красивий? Багатий? У нього ще й інші гідності є,» сміялася вона, почуваючись на сьомому небі.
Перше розчарування прийшло одразу після весілля. Раніше вони щодень кудись виходили, а тепер Миколу з дому не витягне. Він бурчав, що втомився, що треба працювати. Вона нудьгувала, блукаючи великою квартирою.
«Може, сходимо до ресторану?» питала вона.
«Я втомився. Ти чудово готуєш. А в ресторанах тільки шлунок псувати.»
Він знову оточив її турботою, коли вона завагітніла. Запропонував наняти помічницю, але вона відмовилася.
Після пологів вона повнішала, віддаючи всю увагу синові. Микола ж часто морщився, бачачи її у стареМикола все частіше затримувався на роботі, а Соломія, дивлячись у вікно, зрозуміла, що щастя не в багатстві, а в справжніх почуттях, які вона колись відкинула через марнославство.
