— Степан, я не розумію, чого ти хочеш, — сказала Віра.
— Нічого особливого, — відповів Степан. — Хочу просто бути наодинці, трохи відпочити. Їдь в село, розслабся, схуднеш. Інакше ти вже зовсім втратила колір.
Вона поглянула на силует дружини з відчуттям презирства. Віра знала, що набрала зайвих кілограмів після довгих міських турбот, проте мовчала.
— Де це село? — запитала вона.
— У дуже мальовничому місці, — посміхнувся Степан. — Тобі сподобається.
Віра не сперечалась. Їй теж був потрібен відпочинок. — Може, ми просто втомились один від одного, — подумала вона. — Даймо цим зайвим клопотам трохи вмитися в бездіяльність. І я не повернусь, доки він сам не попрохає.
Вона почала пакувати свої речі.
— Ти не злюся на мене, правда? — наголосив Степан. — Це лише на короткий час, лише для відпочинку.
— Ні, все гаразд, — відповіла Віра, посміхаючись.
— Тоді я вирушаю, — сказав Степан, залишивши поцілунок у щоку.
Віра глибоко зітхнула. Їх поцілунки давно вже втратили колишню теплоти.
Подорож зайняла набагато більше часу, ніж планувалося. GPS збивався з маршруту, сигналу не було. Нарешті вона побачила вивіску з назвою села. Місце було усамітнене, будинки, хоч і дерев’яні, стояли красиво оздобленими різьбами.
— Тут немає сучасних зручностей, — подумала Віра.
І вона була права. Будинки виглядали, ніби з часом розпалися. Без машини та телефону вона відчула себе в минулому. Дівчина вийняла телефон: — Зателефоную зараз, — промовила вона, та сигналу не було.
Сонце сідало, а Віра була втомлена. Якби не знайшла будинку, довелося б ночувати в машині. Вона не хотіла повертатися до міста й не хотіла дати Степану шанс сказати, що вона не справляється.
Виходячи з авто, її червона куртка контрастувала з сільським краєвидом, і вона сміялася собі.
— Добре, Віро, не загубимось, — проголосила вона голосно.
Наступного ранку різкий крик півня розбудив її, коли вона спала в машині.
— Що це за галас? — пробурмотіла Віра, опускаючи склопакет.
Півень поглянув на неї лише одним оком, а потім знову закричав.
— Чому так голосно кричиш? — вигукнула вона, коли помітила, як мітла проскользнула перед склом, і півень замовк.
З кутка вийшов старий чоловік.
— Добрий ранок! — привітав його.
Віра подивилася на нього, вражена. Селяни виглядали ніби з казки.
— Не звертайте уваги на нашого півня, — сказав старець. — Він добрий, тільки крикне, ніби його розрізають.
Віра розсміялася, сон зник одразу. Старий також посміхнувся.
— Залишаєтеся у нас надовго чи лише на мить?
— Поки буде можливість, — відповіла Віра.
— Заходьте, дівчино. Снідайте у нас. Познайомитесь з бабусею. Вона пече торти… а їх ніхто не їсть. Внучата приходять лише раз на рік, діти – рідко…
Віра не вагається. Вона хоче познайомитися з місцевими.
Бабуся виявилася справжньою казковою фігурою – в зеленій хустці, з довгою посмішкою без зубів, з зморшками співчуття. Дім був чистий і затишний.
— Тут чудово! — вигукнула Віра. — Чому діти вже не приходять?
— Ми самі їх просимо не їхати. Дороги погані. Після дощу треба тиждень чекати, аби вийти. Колись був міст, та він зруйнувався п’ятнадцять років тому. Живемо, наче в ізоляції. Степан ходить до магазину лише раз на тиждень. Човен уже не в змозі нести вантаж. Степан міцний, але вік…
— Торти неймовірні! — захопилась Віра. — Хто за вами доглядає? Хтось має допомагати?
— Навіщо? Нас всього п’ятдесят. Колись їх було тисяча. Тепер усі роз’їхалися.
Віра задумалась.
— Де ж адміністрація? — спитала вона.
— За іншим берегом моста. А з об’їзду це 60 кілометрів. Ви думаєте, що ми не просили допомоги? Відповідь проста: у нас немає гривень.
Віра зрозуміла, що це її проект на відпустку.
— Скажіть, будь ласка, куди звертатися до влади? Чи не підете зі мною? Не здається, що буде дощ.
Старші подивились один на одного.
— Ти серйозна? Ти прийшла відпочити.
— Так. Відпочинок може мати різні форми. А якщо під час дощу? Я ж теж маю план.
Старі посміхнулись.
На місцевій раді вказали:
— Ну, доки ти будеш турбувати їх! Подивіться на наші дороги! Хто, на вашу думку, візьме гроші на будівництво моста до села з п’ятдесятьма жителями? Шукайте спонсора. Наприклад, Соколовський. Чули про нього?
Віра кивнула – звісно, знала. Соколовський був власником заводу, де працював її чоловік. Він походив із цього села; його батьки переїхали до міста, коли йому було близько десяти.
Після ночі роздумів Віра вирішила діяти. У неї був номер Соколовського – Степан часто дзвонив йому зі свого телефону. Вона вирішила зателефонувати, видаючи себе за третю особу, не згадуючи, що Степан її чоловік.
Перший дзвінок не зайшов, другий – Соколовський послухав, мовчав мить, потім розсміявся.
— Знаєте, я майже забув, що народився тут. Як справи? — запитав він.
Віра розвеселилась.
— Все добре, спокійно, люди чудові. Надішлю фото і відео. Ігор Борисович, я перепробував усі способи – ніхто не хоче допомагати старим. Ви могли б стати єдиними, хто здійснить це.
— Подумую. Надішліть фото, хочу пам’ятати, яким це було.
Протягом двох днів Віра знімала і фотографувала село для Соколовського. Повідомлення читали, відповіді не надходили. Вона вже здавалася, коли Ігор Борисович сам подзвонив:
— Екатерина Василівна, чи зможете завтра прийти до мого офісу на вулиці Леніна, о третій? Підготуйте попередній план робіт.
— Звичайно, дякую, Ігор Борисович!
— Схоже, це повернення до дитинства. Життя – марафон, часу на мрії не залишається.
— Розумію. Треба приїхати особисто. Завтра буду, впевнена.
Після розмови вона зрозуміла, що це саме офіс, у якому працює її чоловік. Усміхнулася, передчуваючи подальший поворот.
Вона прийшла раніше запланованого, ще залишилась година до зібрання. Припаркувавши авто, зайшла до офісу Степана. Секретарки не було. Чувши голоси з кімнати відпочинку, вона підкравлася туди. Там сиділи Степан і його секретарка.
Видівши Віру, вони явно здивувались. Віра застигла у дверях, а Степан миттєво піднявся, намагаючись швидко поправити штани.
— Віро, що ти тут робиш?
Віра вийшла з офісу, і в коридорі зустріла Ігоря Борисовича. Подала йому документи, і, не в змозі стримати сльози, кинулася до виходу. Вона вже не пам’ятала, як повернулася до села. При ділянці, вона впала на ліжко і розрізала сльози.
Наступного ранку хтось постукав у двері, щоб її розбудити. На порозі стояв Ігор Борисович з групою людей.
— Добрий ранок, Екатерино Василівно. Вчора ви не були готові говорити, тож я прийшов особисто. Хочете чай?
— Звичайно, заходьте.
Без зайвих слів вони сіли за чай, оточивши будинок. Ігор поглянув у вікно.
— Оце яка делегація! Екатерино, хіба це не дід Ілiч?
Віра усміхнулася:
— Так, це він.
— Тридцять років тому він вже був дідом, а його дружина годувала нас своїми тістами.
Чоловік подивився на Віру з занепокоєнням, вона відповіла:
— Ганна Михайлівна – в чудовій формі і продовжує печи свої знамениті торти.
День пройшов у безлічі справ. Співробітники Ігоря вимірювали, нотували, рахували.
— Екатерино, можу задати питання? — спитав Ігор. — Щодо вашого чоловіка… чи простили ви його?
Віра задумалась, потім усміхнулася:
— Ні. Я навіть вдячна, що все так сталося… І що далі?
Ігор мовчав. Віра піднялася і оглянула простори.
— Якщо міст буде відбудовано, це місце може стати справжньою перлиною! Відновимо будинки, створимо куточки для відпочинку. Природа незаймана, автентична. Але ніхто не доглядає за цим. Якщо ж не захотять повертатися в місто…
Ігор спостерігав за нею з захопленням. Ця жінка була особливою, рішучою, розумною. Він ніколи її не помічав, а тепер бачив у новому світлі.
— Віро, можу я ще приїжджати?
Вона уважно подивилась:
— Приїжджайте, коли захочете, я буду рада.
Будівництво моста йшло швидко. Селяни дякували Вірі, молодь поверталась, Ігор став частим гістьом.
Чоловік дзвонив кілька разів, та Віра відмовилась відповідати, зрештою заблокувала його номер.
На світанку пролунало стук у двері. Вірa, ще сонна, відчинила, сподіваючись на погані новини, а перед нею стояв Степан.
— Привіт, Віро. Приїхав забрати тебе. Досить грати в дурню. Вибач, — сказав він.
— «Вибач»? Це все?
— Гаразд… Готуйся, їдемо назад. Ти ж не можеш вигнати мене з дому, ти ж його вже забула?
— Тепер вигоню я! — вигукнула Віра.
Двері скрипнули, коли вона їх зачиняла. З кімнати з’явився Ігор у повсякденному одязі:
— Цей будинок купив моя компанія. Ти, Степане Олексійович, вважаєш мене дурнем? Зараз у нас аудит у офісі, і ти відповідатимеш на багато питань. Щодо Віри, я сказав би їй не турбуватися – це шкодить її здоров’ю…
Очі Степана розширились. Ігор обійняв Віру:
— Вона – моя наречена. Будь ласка, залиште будинок. Папери на розлучення вже підписані, очікуйте сповіщення.
Шлюб був оформлений у селі. Ігор зізнався, що знову знайшов кохання до цього краю. Міст знову з’явився, дорогу відновили, відкрили крамницю. Селяни почали купувати будинки як дачі. Віра та Ігор вирішили відремонтувати власну оселю, щоб мати притулок, коли їх діти прийдуть.
—Віра, стоячи на новому мосту, вдихнула свіже повітря і зрозуміла, що нарешті знайшла свій дім.
