Моє життя розбилося на дрібні шматочки, коли чоловік, Олексій, пішов від мене. Він забрав усі наші заощадження, щоб купити собі квартиру, і зник, лишивши мене саму в орендованій хаті у Львові з нашою шестимісячною донечкою на руках. Я була в розпачі, не знаючи, як жити далі. Та раптом з’явилася свекруха, Людмила Іванівна. Дізнавшись про моє становище, вона примчалася до мене. Я готувалася до насмішок, адже наші стосунки завжди були напруженими, але замість цього вона твердо сказала:
— Збирай речі. Ти з онукою переїжджаєш до мене.
Я намагалася заперечувати — ситуація здавалася мені неймовірно дивною. Ми з Людмилою Іванівною роками сперечалися, обмінювалися гіркими словами й ніколи не сказали один одному нічого доброго. Але тепер, коли я опинилася в біді, ця жінка, яку я вважала майже ворогом, стала єдиною, хто простягнув мені руку допомоги.
Моя власна мати відмовила мені в притулку. Її дім був зайнятий моєю старшою сестрою та її дітьми, і мати танцювала під її дудку, не бажаючи мене прийняти. Я була вражена, але прошепотіла:
— Дякую, Людмило Іванівно. Я дуже вдячна за вашу допомогу.
Вперше я щиро подякувала свекрусі, і щось усередині мене затремтіло.
— Годі церемоній! Ти ж не чужа, — махнула вона рукою, беручи мою донечку на руки. — Ходімо, моя хороша. Давай мама збереться, а ми з тобою побалакаємо. Будете жити з бабусею, сонечко? Звісно, будете! Бабуся буде читати казки, водити на прогулянки, заплітати косички…
Я слухала її ніжне бурмотання і не вірила власним вухам. Ця жінка, яка колис звинувачувала мене, що я «підлаштувалася» під її сина заради дитини, і називала мою доньку «нещастям», тепер колихала її з такою любов’ю, ніби це була її власна дитина.
Я зібрала речі, і ми переїхали до свекрухи. Людмила Іванівна звільнила для нас велику кімнату, а сама перебралася в маленьку. Побачивши мій здивований погляд, вона буркнула:
— Чого вирячилася? Дитині треба простір, скоро почне повзати. А мені одній багато місця не треба. Влаштовуйтесь, через годину буде вечеря.
На вечерю вона подала парові овочі та варене м’ясо, додавши:
— Ти ж годуюча мати. Якщо хочеш, можу щось підсмажити, але для маляти краще дієтичне. Вирішуй сама.
У холодильнику я побачила цілу упаковку дитячого пюре.
— Час починати прикорм, як гадаєш? Якщо ці не підійдуть, купимо інші. Не соромся, кажи, — промовила вона з усмішкою.
Я не витримала й розплакалася. Її доброта, така несподівана й щира, розбила всі мої стіни. Ніхто ніколи не піклувався про нас із донечкою так, як ця жінка, яку я вважала своїм найлютішим ворогом. Вона обійняла мене, тихо шепочучи:
— Тихше, дитинко, тихше. Чоловіки такі — біжать, куди вітер везе. Я сама виростила свого Олеська — його батько пішов, коли тому було вісім місяців. Не дам своїй онучці рости без опори. Годі сліз, бери себе в руки!
Крізь сльози я зізналася, що не чекала від неї такої людяності, і знову подякувала:
— Велике вам дякую. Якби не ви, не знаю, куди б ми з донькою поділися.
— Тут і моя провина є, — зітхнула вона. — Погано виховала сина, ось він і виріс таким безвідповідальним. Я виправлю його помилки, як зможу. Іди вмийся та лягай спати. Ранок буде кращим.
Перший день народження донечки ми святкували втрьох: я, моя малятка й Людмила Іванівна — наша рятівниця, яка стала справжньою бабусею. Коли донечка заснула на денний сон, ми з нею пили чай із тортом на кухні, коли раптом подзвонили у двері. Свекруха пішла відчиняти.
— Мам, хочу познайомити тебе з однією особою, — почувся голос Олексія. — Це Христина, моя дівчина. Мам, ми можемо пожити в тебе півроку? Роботи немає, на оренду грошей немає.
Почувши його, я замерла. Серце здавлював страх, що свекруха впустить їх, а нас із донечкою вижене. Сльози набігли на очі.
— Та щоб тебе! — розгнівано випалила Людмила Іванівна. — Геть звідси, і свою подружку забирай! Обікрав дружину й дитину, кинув їх без копійки, не подумав, як вони житимуть? Ось життя тобі й відповіло. Ідіть геть! А ти, Христино, пильнуй — натішиться і тебе покине.
Я помилялася щодо свекрухи, і тепер мені соромно за мої минулі думки. Вона стала для мене не просто другою матір’ю, а першою, справжньою. Ми прожили з нею під одним дахом шість років — до мого другого весілля. На моєму весіллі Людмила Іванівна посіла почесне місце матері нареченої. Моя донечка вже ходить до школи, а скоро у мене народиться син. Свекруха з нетерпінням чекає онука, і я знаю — вона буде для нього такою ж люблячою бабусею, як сталося з моєю дМинуло ще кілька років, і тепер наш двір знову наповнюється дитячим сміхом, бо сирота, якою колись була моя донечка, має не лише матір і бабусю, а й молодшого братика, якого вона оберігає так само ніжно, як колись оберігала нас Людмила Іванівна.
