У Наталки Дмитрівни був ювілей. П’ятдесят п’ять років. Святкування вирішили влаштувати на широку ногу, у затишному ресторані на березі Дніпра. Гостей зібралося чимало: родичі, друзі, колеги. Усі галасливо веселилися, піднімали тости за іменинницю, сипали їй квітами та компліментами. Чоловік Наталки Дмитрівни, Василь, подарував їй розкішний подарунок — витончене золоте каблучко з сапфіром, яке викликало у жінки захоплений зітхання. Ведучий вечора, сяючи посмішкою, оголосив:
— А тепер нашу ювілярку хоче привітати її невістка!
До мікрофона, гордо випрямившись, підійшла Оксана.
— Дорога Наталко Дмитрівно, — почала вона з урочистою інтонацією, — від нашої родини я приготувала для вас особливий сюрприз!
Гості зашепотіли, передчуючи щось незвичайне. Наталка Дмитрівна, сяючи від щастя, підвелася з місця, чекаючи чогось зворушливого чи щирого. Але вона й уявити не могла, який «сюрприз» задумала її невістка.
Оксана ніколи не подобалася ні батькам свого чоловіка Олега, ні його старшій сестрі Мар’яні. Здавалося, це звичайна історія про складні стосунки з родичами чоловіка, але тут головним джерелом проблем була сама Оксана.
Олег із дитинства був м’яким і поступливим. У шкільні роки завжди йшов за юрбою. Якщо хлопці кликали грати у футбол, він погоджувася, навіть якщо хотів би залишитися вдома з книгою. Якщо хтось підмовляв сказати грубість однокласниці Ганні, він, хоч і ніяково, піддавався, хоча Ганна йому таємно подобалася.
Так було у всьому. Олег рідко приймав рішення сам, ніби боявся власної тіні. Його сестра Мар’яна відверто називала брата слабаком. Мати, Наталка Дмитрівна, хоч і лаяла доньку за різкі слова, у глибині душі з нею погоджувалася. Чому в одних батьків вийшли такі різні діти? Олега виховували не гірше за сестру: його не баловали, не бігали за кожним ображеним, вчили, що чоловік має вміти постояти за себе.
Батько прищеплював синові любов до спорту, мати — до літератури й мистецтва. Але, мабуть, характер все ж таки був закладений природою, і жодне виховання не могло його зламати. Наталка Дмитрівна не хотіла тиснути на сина, руйнувати його натуру. І всі в родині змирилися з тим, яким він виріс.
Коли Олег привів у дім Оксану, ніхто не здивувався. Мила, добра дівчина, яка мріє про міцну родину, навряд чи звернула б на нього увагу. Олегу, здавалося, потрібна була «тверда рука», яка вестиме його по життю. І Оксана стала цією рукою — владною, самовпевненою, різкою на слова й вчинки. Її манера спілкування, наполегливість і часом відверта грубість відштовхували багатьох, але тільки не Олега. Він дивився на неї з захопленням, виконуючи всі її вигадки, ніби вірний пес.
Батьки й сестра не втручалися. Вони бачили, що Олег щасливий, і вирішили, що лізти у життя дорослого сина — не їхня справа. Коли він зробив Оксані пропозицію, усі сприйняли це як належне. Адже не їм жити з нею під одним дахом. Олег же виглядав задоволеним, ніби йому все подобалося у цій дивній динаміці їхніх стосунків.
— Ми з Оксаною збираємося в Карпати, — одного разу похвалився Олег за родинною вечерею. — Підзароблю трохи, і поїдемо.
— А Оксана не хоче вкласти свої гроші? — обережно поцікавилася Наталка Дмитрівна, вважаючи, що в родині все має бути спільним.
— Я чоловік, це моя обов’язок, — гордо відповів Олег, явно повторюючи слова дружини.
Потім Оксана вирішила, що їм потрібна квартира в іпотеку, хоча їхній бюджет тріщав по швах. Потім вона заявила, що час заводити дітей.
— Хочемо велику родину, — ділився Олег із ентузіазмом. — Щоб у домі лунав дитячий сміх!
— А на що утримуватимете? — скептично фуркнула Мар’яна.
— Я ж працюю, — трохи образився брат. — Оксана каже, що будуть ще допомоги.
Батьки лише зітхали. Вони намагалися давати поради, але Олег, як завжди, слухав тільки дружину. Втручатися в їхні справи ніхто не наважувався.
Незабаром Оксана завагітніла. З цього моменту вона поводилася так, ніби увесь світ їй щось винен. Одного разу вона обурювалася, що кур’єр відмовився занести посилку до квартири.
— Я ж вагітна! — негодОксана вийшла з ресторану, гнівно хлопнувши дверима.
