Багато років тому, у старому кварталі Києва, де вітер пробирався крізь вузькі провулки, немов нагадувачи про минулі часи, коли тут ще жили люди з теплими серцями, стояла жінка похилого віку. Її обличчя було вкрите зморшками, кожна з яких розповідала історію страждань і втрачених надій. У руках вона тримала пошарпаний мішок з порожніми пляшками останніми слідами її минулого.
Доню, молю тебе, змилуйся, шепотіла вона, звертаючись до продавчині в булочній. Три дні вже, як я не їла навіть шматочка хліба. Нема в мене жодної гривні
Слова застигли в холодному повітрі, але жінка за прилавком лише холодно похитала головою. Це булочня, а не пункт прийому пляшок. Читати не вмієш? Там написано чітко пляшки здавати окремо, там і отримаєш гроші на хліб, на їжу, на життя. Що ж я можу для тебе зробити?
Стара збентежилась. Вона не знала, що пункт прийому закривався о дванадцятій. Спізнилась. Спізнилась на цю крихту надії, яка могла б врятувати її від голоду. Колись вона й подумати не могла, що буде збирати пляшки. Вона була вчителькою, жінкою з освітою, з гідністю, яку не втратила навіть у найважчі дні. А тепер тепер стояла перед кіоском, як жебрачка, відчуваючи, як гіркота сорому наповнює її душу.
Ну продавчиня трохи помякшила голос. Менше спати треба. Завтра, якщо принесеш пляшки раніше, приходь тоді й поїси.
Донечко благала жінка. Дайте хоть четвертинку буханця Завтра віддам. Погано мені Не витримаю цього голоду більше.
Але в очах продавчині не було й іскри співчуття. Ні, різко відрізала вона. Милостиню не даю. Сама ледве кінці з кінцями зводжу. Щодня приходять такі, як ти, усіх не нагодуєш. Не заважай, черга стоїть.
Поруч із кіоском стояв чоловік у темному пальті, загублений у думках. Він здавався далеким, немов був у іншому світі світі турбот, рішень, майбутнього. Але продавчиня вмить змінилася, наче перед нею зявився не звичайний покупець, а важливий гість.
Доброго дня, Олександре Петровичу! вигукнула вона привітно. Сьогодні привезли ваш улюблений хліб з горіхами та сухофруктами. І пампушки свіжі з абрикосом.
Дякую, відповів він розсіяно. Дайте хліб і шість пампушок з абрикосом.
Він дістав гаманець, вийняв купюру і мовчки подав їй. Раптом його погляд випадково впав на стару жінку, що стояла в тіні кіоска. Її обличчя здавалося знайомим дуже знайомим. Але память не подавала знаків. Лише один деталь висвітився в його свідомості старий брош у формі квітки, приколотий до її потертого пальта. Щось у ньому було особливе щось близьке.
Чоловік сів у чорний автомобіль, поклав покупки на сидіння та поїхав. Його офіс був недалеко, на околиці міста, у сучасній, але скромній будівлі. Він не любив показного розкошування. Олександр Коваль, власник великої мережі магазинів побутової техніки, починав з нуля ще в девяності, коли країна була на межі хаосу, і кожну гривню доводилося заробляти потом і кровю. Завдяки залізній волі, розуму та неймовірній працьовитості він побудував справжню імперію, не покладаючись на звязки чи покровителів.
У його будинку затишному котеджі на околиці завжди було живо. Там жили його дружина Оксана, двоє синів, Іван і Микола, і незабаром мала народитися довгоочікувана донька.
Сашко, голос дружини пролунав із телефону, зі школи дзвонили. Іван знову бійку влаштував.
Кохана, я не знаю, чи зможу зітхнув він. Сьогодні важливі переговори з постачальником. Без цього контракту ми можемо втратити мільйони.
Але мені важко їхати самій, прошепотіла вона. Я вагітна, втомлена. Не хочу туди їхати сама.
Не їдь, відповів він. Обіцяю, знайду час. А Іван отримає добру лекцію, якщо не припинить себе так вести.
Ти ніколи не вдома, сказала вона сумно. Приходиш, коли діти вже сплять, йдеш коли ще не прокинулися. Я за тебе хвилююся.
Це робота, відповів він, відчуваючи докір сумління. Але все це заради сімї. Заради тебе, дітей, нашої маленької, яка скоро зявиться на світ.
Ввечері, коли Олександр повернувся додому, діти вже спали, а дружина чекала його в вітальні.
Вибач за слова, прошепотіла вона.
Ти була права, тихо сказав він. Працюю занадто багато.
Вона запропонувала розігріти вечерю, але він відмовився.
Я вже поїв у офісі. Приніс пампушки з абрикосом з тієї ж булочної. Чудові. І хліб з горіхами
Дітям не сподобався, сказала Оксана. Навіть не доїли.
Олександр задумався. Перед очима знову постала та стара жінка. Щось у ній було глибоко знайоме. Не лише обличчя
