Чоловік у піджаку стояв нерухомий, а його очі були приклеєні до листа в моїх руках, ніби це була остання річ у світі. Олег, мій брат, ледве дихав у моїх обіймах. Його шкіра була бліда, губи холодні, і я відчував, як його серцебиття сповільнюється. Не встигши зупинитися, я швидко розірвав конверт.
Усередині не було довгого послання лише стара фотографія, адреса, записана на звороті, і одне ім’я, написане чорним чорнилом: Олександр Вардан.
Як тільки я прочитав це ім’я, усмішка на обличчі чоловіка зникла. Він стиснув щелепу і сказав холодно: «Ти не мав читати це».
Хто такий Олександр Вардан? запитав я.
Він крокнув ближче. Це ім’я може спалити це місто до тла. Краще знищити його і забути, що ти його бачив.
Перед тим, як я встиг відповісти, гучний гудок розірвав тишу. Поїзд-товарний проїхав залізничний двір, трясучи стіни нашого сховища. Чоловік у піджаку не відводив очей від листа.
Олег зітхнув, його очі на мить відкрилися. Знайди його Олег перш ніж вони його знайдуть. і знову впав у безсилля.
Я відчув, як паніка стискає грудну клітку. Олеже! Тримайся!
Голос чоловіка в піджаку став крижаним. Якщо ти підеш за Олександром Варданом, підписуєш власний ордер на смерть. І твій брат теж якщо він виживе до світанку.
Я став між ним і Олегом. Тоді чому ти так боїшся його?
Його посмішка була мізерною. Тому що Олександр Вардан єдиний, хто знає правду про твою маму і чому тебе викрали.
Слова вразили мене, наче удар. Я стиснув лист ще сильніше, доки він не зморшився.
Раптом переді мною з’явилася Зоряна, тримаючи пістолет.
Відступай, наказала вона чоловікові.
Його усмішка повернулася. Знову граєш героїню, Зоряно? Ти колись була серед нас. Ти знаєш, як це закінчується.
І я теж знаю, що ти не підеш звідси з цим листом, відповіла вона.
Між ними повисла напруга, лише краплі води з розбитої даху та важке дихання Олега порушували тишу.
Чоловік у піджаку зробив крок назад. Це ще не кінець, Назаре. Цей лист знищить тебе. І коли це станеться я буду спостерігати.
Він вийшов з сховища, зникаючи в тіні залізничного двору.
Тиша знову запанувала, а мої руки тремтіли не від страху, а від гніву.
Йдемо за тією адресою. Сьогодні ввечері, сказав я Зоряні.
Її очі розширились. Назаре, ти не розумієш
Я розумію достатньо, перебив я. Олександр Вардан знає, де моя мама. Якщо треба спалити місто, щоб її знайти, я це зроблю.
Ганна, що тримала ранену плече, спробувала втриматися на ногах. Ти не уявляєш, наскільки небезпечний Вардан. Він працював на твого батька до того, як спалахнув той пожежний інцидент. Він був єдиним, кому батько довіряв усе.
І де він зараз? різко спитав я.
Вона подивилась на Зоряну. Адреса на папері це не його дім, а схованка. Якщо він там, значить, він ховається від тих самих, хто шукає тебе.
Зоряна похитала головою. Назаре, ти не йдеш туди без підкріплення. Вардан не довіряє нікому. Якщо він підозрює, що ти з нами, він вистрілить у тебе ще до того, як ти встигнеш сказати слово.
Я поглянув на Олега. Його дихання залишалося нерівномірним, а його рука легенько стиснула мою.
Я іду, сказав я. І ви або зі мною, або станете на заваді.
Зоряна мовчки кивнула, не зупинивши мене.
—
Вийшовши зі сховища, ми пробиралися крізь тіні залізничного двору. Кожен звук змушував серце битися швидше: ланцюг, що звисав у вітрі, скрип іржавих сталей, далекі кроки. Я тримав Ганну, щоб вона не впала.
Адреса схованки була лише в двох вулицях від нас, за старим складом. Зовні будівля виглядала занедбаною дошки накріплені на вікнах, двері трималися на одній петлі.
Коли ми підбігли ближче, я помітив маленьке червоне світло на стіні і камеру.
Вони спостерігають, прошепотів я.
Зоряна постукала тричі, зупинилась, потім ще двічі. Це я, крикнула вона.
Нічка затягнулася, поки двері повільно не відчинилися.
У приміщенні стояв високий чоловік з сивою бородою, очі його були, наче сталь. У лівій руці він тримав пістолет, спрямований у мою грудь.
Назар Грім, сказав він.
Я замер. Ти мене знаєш?
Я знаю все про тебе, відповів він. І про твого брата.
Тоді ти розумієш, що я потребую відповідей, сказав я.
Він кивнув, показуючи нам зайти всередину. Схованка була темною, пахло легким димом тютюну. На стінах розвішені карти, фотографії, повязані червоними нитками.
У центрі стояла фотографія моєї мами. Не та, що була в листі, а нова, де вона стояла на ринку, у простій хустці, а її очі ті самі, що я бачу в дзеркалі щоранку.
Грудна клітка стискає. Де вона?
Олександр Вардан підвівся. Жива. І в більшій небезпеці, ніж ти уявляєш.
Тоді відвези мене до неї.
Він похитав головою. Якщо підеш зараз, ти привернеш до неї всіх. Вони вбють її, перш ніж ти скажеш її імя.
Я стиснув кулаки. Все моє життя я був позбавлений її. Я не чекатиму ще двадцять років.
Вардан пом’якшив погляд. Назаре, люди, які тебе полюють, шукають не гроші чи владу. Вони хочуть те, що має твоя мати. Те, що твій батько залишив їй перед смертю. Якщо вони отримають це, місто розвалиться.
Зоряна, яка мовчала весь час, нарешті заговорила. Що це?
Вардан подивився на лист у моїй руці. Ти вже маєш частину. Інша частина з нею.
Ганна прорвала напругу. А якщо вони отримають обидві частини?
Вардан відповів просто. Вони не лише вбють вас. Вони стеруть вас з памяті, ніби вас ніколи не було.
—
Тиша заповнила кімнату. Я знову подивився на фотографію мами. Її посмішка була тиха, але справжня. Вона жива.
Вперше за довгі роки я відчув надію. Але розумів, що надія сама по собі її не захистить.
Скажи, що треба робити, сказав я Вардану.
Його очі зустріли мої. Спершу ти маєш бути готовий вбити того, хто підпалив ту пожежу.
Хто це? спитав я.
Вардан стиснув щелепу. Той же, хто полює за тобою з того моменту, коли ти привіз брата в лікарню. Чоловік у піджаку.
Кров у жилах закипіла. Я бачив його усмішку в уяві, чув його голос під дощем.
Тепер я не втікатиму. Тепер моя черга полювати.
Слова Вардана повисли в повітрі, мов дим. Зоряна стискає пістолет, обличчя Ганни блідне.
А я відчуваю вени, сповнені вогню. Довгі роки я біг, жив на крихти правди і половинних відповідей. Тепер у мене є імя, обличчя і ціль.
Тоді скажи, де його знайти, сказав я, підходячи ближче.
Вардан вивчав мене, його сталеві очі не моргали. Ти ще не готовий.
Я ударив кулаком по столу, розкидав фотографії. Мій брат вмирає! Моя мати ховається! Не кажи, що я не готовий!
На його масці з’явився тріщина. Він повільно опустив пістолет.
Ти нагадуєш мені твого батька, пробурмотів він. Той же вогонь, та ж упертість. Ось чому їх бояться.
Він дістає ще один конверт, старий і зморшений, ніби роки його тримали в руках. Перекидає його на стіл.
Усередині перший крок. Але після того, як відкриєш, вже не буде дороги назад. Або ти врятуєш свою родину його очі затверділи або поховаєш її.
Я дивився на конверт, серце стукало в вухах. Дихання Олега, його слабке шипіння, і погляд мами на стіні, що пронизував мене.
Повільно я простягнув руку і взяв конверт. У той момент я зрозумів, що полювання вже розпочалося.
Тепер я б’юсь не лише за відповіді. Я б’юсь за кров. І коли знайду того чоловіка у піджаку, він вже не буде мисливцем. Він стане здобиччю.
