13 листопада 2025 року
Сьогодні я знову залігла до щоденника, бо в памяті залишились образи, які важко спокоїти. Стара Євдокія, моя прабабуся, сиділа у кухні нашого села Кривче, розтираючи сльози, які стікали по в’янучих зморшках її обличчя. Час від часу вона піднімала руки, мимоволі нашептувала щось, ніби немовля, що ще не навчився говорити. Дивлячись на неї, чоловіки підбиралися до голови, а жінки навколо намагалися зрозуміти, що ж таке трапилось.
З самого ранку, сповнена горя, Євдокія бігала по селу, стукаючи в вікна, плакала, так ніби втративши весь розум. Вона була німою з народження і, здається, не з цього світу. Місцеві жителі сторонили її, хоча й не завдавали шкоди. Не розуміючи, що сталося, вони послали за Федором чоловікомпяницею й балакучим, який був єдиним, хто вмів входити до будинку старої, допомагати по господарству за вечерю і пляшку горілки.
Нарешті Федір, ще вянувший після ночі, прокрався крізь натовп, що оточував Євдокію. Вона крикнула до нього, мигаючи сльозами, розмахуючи руками, ніби лише він міг її зрозуміти. Коли вона закінчила, Федір став ще темнішим за хмару. Знявши шапку, він подивився на зібравшихся.
Ну-же, розкажи! прозвучало з натовпу.
Алёна зникла! виголосив він, маючи на увазі свою сімрічну внучку.
Як зникла? Коли? вигукнули жінки.
Мати її вночі забрала! запанікував чоловік.
Гул пройшов по селу. Жінки схрестилися, чоловіки нервово закурили.
Хіба мертвий може вкрасти дитину? сумнівався один зі старожилів.
Усі памятали, що три місяці тому мати дівчинки, Ганна, згинула, потонувши в болоті. Ганна теж була німою з народження. Вона вирушила з жінками збирати ягоди в болото, а потім загубилася, впала у трясину і не змогла крикнути про допомогу. Так Алёна залишилася сиротою, важким тягарем для Євдокії, бо батька вона не мала. Хтось підозрював, що батько Федько, молодий бездомний, який часто заходив до будинку, проте він відмовлявся щось казати.
Євдокія знову гірко ридала, розмахуючи руками.
Що вона каже? шепотіли зацікавлені жінки. Федоре?
Вона розповідає, як кожну ніч мертва мати приходила до будинку… Євдокія запалювала свічки, малювала хрести над дверима й вікнами, охороняючи себе і внучку від нечистих сил. Ганна ходила по порогу, глянула у вікно, тихенько кликала свою дочку. Ту ніч, під місячним світлом, мертва мати стояла під вікном, бліда, без живих очей, шепотіла, спокушала Алёну. Євдокія відганяла її, але коли вона обернулася, мертва мати вже зникла, захопивши дитину в темряву.
Потрібно шукати! сказав Федір, витираючи пот на лобі.
Чоловіки скреготіли зубами і розбіглися по дворам, одні з рушницями, інші з псами. Федір, не сміючись похмелитися, поспішив підготуватися до пошуку.
Незабаром чоловіки розділилися на групи. Спершу оглянули двори, потім обійшли цвинтар марно. Після це залишилося лише йти в ліс, а потім у прокляте болото, де згасала Ганна. Перекуривши, вони вирушили в шлях.
На краю лісу знайшли сліди дитячих босих ніжок. Пси загавкали і кинулися в глибину. Вони бігали то в один бік, то в інший, наче їх кудись вели. Перші сутінки опустилися на вершини дерев, коли мисливські собаки, задихаючись, впали на землю разом зі своїми господарями. Молодші та витривалі продовжили розшук болота.
Сподівання згасало з кожною хвилиною. Федір крокував обережно, бо боявся потрапити в трясину. Він так заглибився, що не помічав, як віддалився від групи. Проте болото знало його добре, бо він часто біля нього працював.
Де ти, Алёна? прошепотів він, вглядаючись у темряву.
Через кілька сотень метрів роздався крик. На гілці сосни сів величезний чорний ворон, блискучими очима спостерігав за ним.
Коо! Коо! пролетів його крик, змушуючи серце Федора затремтіти. Дужий крик ворона привернув його увагу, і він кудись прискочив до сосни.
На мякому моху, біля коренів, звиваючись калачиком, лежала дівчина.
Алёна! прошепотів Федір, боячись налякати її.
Вона відкрила очі і суворо подивилася на нього.
Жива! зрадів чоловік. Він зняв сорочку і укрив дитину.
Як ти сюди потрапила? запитав Федір, сподіваючись на відповідь.
З мамою прийшла, раптом відповіла вона. Мовчки, ні мама, ні бабуся не могли говорити.
Чудо! вигукнув він, піднімаючи Алёну на руки і квапливо вийшовши з болота.
Скажи ще щось! заохотив він.
Мамка стала дружиною болотного нечистого. Хотіла забрати мене в новий дім, та він не дозволив, сказала вона. Не дозволив дідусь. Старий, могутній, мудрий. Ми його називаємо Лісовим Духом. Він маму відчинив і сказав: «Негоже дитину губити!» Я повинна жити і допомагати.
Що ти знаєш? охопив його голос.
Дерева розмовляють, трави шепочуть. А ти мій батько, дорогий! раптом вигукнула Алёна.
Федір замер, обережно поклав її на землю, а потім, присівши на коліно, подивився в її обличчя, всіяне веснянками.
І це тобі сказав Лісовий Дух? запитав він.
Так! кивнула дівчина і обвила його тоненькими руками.
Він нерішуче обійняв її. У голові закурило: «Неужто справді моя?». У нього колись була Ганна, і після тієї ночі вона уникає його погляду, ніби ні її й не було. Після цього дівчина зникла, поїхала до тітки в інше село, повернулася з дитиною.
Люди, які чесали мови, мали рацію, зрозумів Федір. Дівчина схожa на мене!
Алёна відступила на крок, простягла руку і розкрила кулак. На її долоні я побачив червону ягоду.
Зїж! сказала вона. Дідусь Лісовий наказав!
Федір з’їв. Смак був кислий.
Тепер ти перестанеш пити горілку! вимовила Алёна і потягнула мене додому.
Я посміхнувся в темряві. Чи зможу я залишитися без гіркої води? Спочатку не вірив, проте її слова підкорили мене. Я дійсно кинуў пити, взявся за розум, визнав Алёну своєю дочкою, виховував, любив. Вона виконала пророчество стала провісницею, лікувала людей і тварин, збирала цілющі трави і ягоди в лісі і болотах, завжди повертаючись живою та неушкодженою, ніби її оберігав якийсь незримий захисник.
Тепер, коли я записую ці рядки, розумію, що навіть у найтемніших долинах нашого краю можна знайти світло, якщо слухати голоси предків і довіряти серцю.
2025, Кривче.
