Валентина поверталася з дачі в Кагарлицькому районі пізнім вечором. Вона навмисно вирушила в дорогу, коли вже сідало сонце, і авто їхало не як завжди, а спокійно, по найдовшій окружній трасі. Якби вчора не чекала робота, вона б просто залишилася на дачі ночувати.
Чому вона не поспіши? Тому що додому йти їй не хотілося точніше, вона не хотіла бачити чоловіка. Внутрішній голос давно шепотів Валентині, що під одним дахом вони ще довго не проживуть. Відносини між ними охололи, стали нервовими, то й то переходили у сварки.
Тим часом, вдивляючись у темряву, вона керувала авто, розмірковуючи про ці дивні, незвичні сімейні звязки. На одному ділянці окружна дорога пролягала через крихітне село. Валентина, як належало, сповільнила хід і, під світлом фар, помітила біля зупинки дивну стареньку. Жінка тримала в руках щось, загорнуте в бавовняну тканину, притискаючи це до грудей, ніби немовля. Вона дивилася на наближаючі машини з надією, і Валентина, не вагаючись, натиснула гальмо.
Зупинившись, вона вийшла і кинулась до бабусі. Підійшовши ближче, побачила під ногами старушки колісну сумку.
Чому ви стоїте тут? запитала Валентина, занепокоєно. Потрібна допомога? Що це у вас в руках? Дитина?
Дитина? жінка спантеличено усміхнулася. Ні, це не дитина Це хлібчик
Що? Валентина підняла брови. Який ще хлібчик?
Домашній зі свіжої печі Я його продаю
Як так продаєте? спитала вона. Де його берете?
Пеку сама і продаю Пенсія в мене мізка, тому підробляю, коли гроші зовсім не дістаються. Хтось купує, бо мій хліб смакує. А ще кажуть, що він людям щастя приносить.
У якому сенсі щастя?
Не знаю точно, зізналася бабуся. Один чоловік постійно його купує і так каже. Може, і сьогодні зявиться. Хочете, хлібчик ще гарячий?
Хліб? Валентина зрозуміла, що жінці, мабуть, дуже потрібні гроші, і кивнула. Так, потрібен. Скільки коштує буханка?
Сто гривень, обережно назвала бабуся, стежачи за реакцією. Не дорого?
Скільки у вас всього буханок?
Десять. Ще нікого не купило, щойно сюди прийшла. Скільки вам потрібно?
Я візьму всі! вирішила Валентина, готуючись до машини за готівкою.
Ні! крикнула бабуся в паніці. Я не віддам усе!
Чому? запитала Валентина, здивована.
Бо я знаю, ви купуєте не за голод, а щоб мені допомогти.
І що?
А якщо хтось інший сьогодні ще захоче? Якщо той чоловік підїде, а в мене порожньо?
Валентина була збита з пантелику.
Добре. Скажіть, скільки готові продати?
Пять буханок віддам не впевнено відповіла жінка.
Може, більше?
Ні Так не можна похиталася старушка. Ви купуєте зі співчуття. А цей хліб для їжі, з печі.
Гаразд Валентина усміхнулася, швидко схопила гроші, поклала в пакет пять ще гарячих буханок і повернулася до авто.
Через хвилину вона рушила далі, і аромат свіжого хліба, що наповнив салон, змусив її недужно захотіти кусочка. Вона відкушила щедрий шматок, і зрозуміла, що ніколи не їла нічого смачнішого.
Раптом задзвонив мобільний.
Валя, розлючено пробурмотів чоловік, зайди в якийсь магазин і купи нам хліб.
Що? Валентина поглянула на хліб, лежавший на передньому сидінні. Чому ти раптом про хліб?
Бо його у нас немає! Ні крихти! І ще твої подруги нарвалися до нас!
Які подруги? вона ще більше здивувалась. Яка справа? Вже ніч?
Ти сама їм спитай. Три твої подруги, Марічка, Олеся й Ганна, вже сидять у нашій кухні, пють чай і чекають тебе.
Оце так Валентина підскочила газу.
Вона зїхала до дому, через півгодини, і ввійшла, несучи з собою аромат хлібного дива.
Ой, Валю, як смачно пахне! вигукнули подруги, колишні одногрупниці з університету, і кинулись у обійми.
Чоловік, відчувши вражаючий запах, підбіг до пакету, відламав собі майже половину буханки, підняв її до носа і, вражений, подивився на дружину.
Де ти такий чудовий хліб купила?
Де купила, там уже нема пожала вона плечима.
Чоловік, з крихтою хліба в роті, попрямував до спальні, а Валентина залишилася на кухні в колі подруг. Вони просиділи до півночі, пили вино, крохмалили цим незвичайно смачним хлібом і розповідали один одному про своїх чоловіків, навіть трохи пустили сльози, розуміючи, що їх вибір був не тим, про що мріяли колись. Коли настав час прощатися, Валентина роздала кожній подрузі по буханці бабусиного хліба.
Після цього господиня зачиніла за ними двері, обійшла кімнату, де вже спав чоловік, і сама лягла спати на диван у вітальні.
Ранок приніс дивні чуда. Ледь прокинувшись, Валентина побачила, як чоловік сів поруч на диван і, іронічно, заявив:
Валентино, здається, я вчора переїв твоїм хлібом і в голові просвітилося. Ми з тобою дурні.
Що? вона простягла сонні очі.
Ми дурні, Валя. Треба швидко виправлятись. Я запрошую тебе сьогодні ввечері на побачення в ресторан, той, де колись робив тобі пропозицію.
Навіщо?
Бо хочу все повернути. Любов нашу ще можна спасти. Я йду на роботу, а ввечері о шостій буду тебе чекати. Приходь.
Чоловік пішов, а Валентина відчула, що сьогодні ранок інший, ніж завжди. За вікном світало, ніби вже не осінь, а рання весна. І вона почала нетерпляче чекати цього незвичного вечірнього побачення.
Тоді задзвонив телефон. Одна з подруг, Олеся, задихаючись від емоцій, сказала:
Валю, уяви, ми сьогодні вночі помирилися! Тільки-но планували розлучитися, а до трьох ранку їли твій хліб і залагодили все. Дякую тобі!
А я тут що роблю? заплуталась Валентина.
Після обіду зателефонували ще дві подруги, Марічка і Ганна, і розповіли, що у їхніх домівках несподівано все ладно. Вони, які ще вчора сварились з чоловіками, тепер сміялись.
Валентина підійшла до хлібниці, вийняла останню, вже частково розрізану буханку, і знову вдихнула аромат. Відкусила маленький шматок, поклала його в рот і відчула, що в цьому хлібі є мякий присмак кохання кохання до всіх людей.
